Liebe Engagierte und Interessierte an der Aktion Neue Nachbarn in Köln,
zu diesem Thema teilen wir einen Gastbeitrag von Tim Westerholt. Er leitet das Geschäftsfeld Integration im Caritasverband für die Stadt Köln e.V.
Integration beginnt mit Begegnung – und mit Sprache. Wer miteinander sprechen kann, versteht einander besser, baut Vertrauen auf und gestaltet gemeinsam unsere Gesellschaft. Integrationskurse sind deshalb weit mehr als ein politisches Instrument: Sie sind ein Schlüssel zu gesellschaftlicher Teilhabe, zu Bildung, Arbeit und zu einem gelingenden Zusammenleben.
Umso berechtigter sind die kritischen Reaktionen auf die Entscheidung des Bundesministeriums des Innern und für Heimat (BMI), den Zugang zu Integrationskursen für einen großen Teil potenzieller Teilnehmender vorerst auszusetzen. Schätzungen zufolge könnten rund 130.000 Menschen betroffen sein – etwa 41 Prozent der erwarteten Teilnehmenden im Jahr 2026. Für viele von ihnen bleibt damit ein zentraler Weg in die deutsche Gesellschaft vorerst verschlossen.
Der Erlass markiert einen Bruch mit dem mühsam erreichten integrationspolitischen Konsens, Spracherwerb möglichst früh und möglichst vielen Menschen zu ermöglichen. Ironischerweise trifft der Zulassungsstopp aber auch jene, die bereits eine langfristige Perspektive in Deutschland haben oder voraussichtlich hier bleiben werden – darunter Geflüchtete aus der Ukraine, Unionsbürgerinnen und -bürger sowie Menschen in lang andauernden Asylverfahren.
Auch aus christlicher Perspektive ist die Entscheidung schwer nachvollziehbar. Jeder Mensch besitzt eine unveräußerliche Würde – unabhängig von seiner Nützlichkeit oder Bleiberechtsprognose. Daraus erwächst ein Anspruch auf faire Chancen zur Teilhabe. Integration bedeutet nicht nur Anpassung, sondern gegenseitige Verantwortung und Begegnung. Sie gelingt dort, wo Menschen ihre Fähigkeiten einbringen und Gemeinschaft mitgestalten können – zentrale Voraussetzung dafür ist der frühe Spracherwerb.
Auch ökonomisch ist die Entscheidung wenig überzeugend. Studien zeigen, dass der erfolgreiche Abschluss eines Integrationskurses die Chancen auf dem Arbeitsmarkt klar verbessert. Gerade in Zeiten spürbaren Fach- und Arbeitskräftemangels wirkt es widersprüchlich, hier zu sparen – zumal gleichzeitig eine möglichst frühe Arbeitsmarktintegration gefordert wird.
Hinzu kommen die Folgen für die Integrationsinfrastruktur: Wenn Kurse mangels Teilnehmender nicht zustande kommen, gerät diese unter Druck. Träger, Lehrkräfte und lokale Netzwerke, die über Jahre aufgebaut wurden, stehen vor großen Unsicherheiten. Zugleich könnten längere Wartezeiten selbst für Berechtigte entstehen – negative Konsequenzen also auch für jene, die vom Zulassungsstopp gar nicht angesprochen sind.
Der Zugang zu Integrationskursen ist kein Randthema, sondern eine zentrale Voraussetzung für gesellschaftlichen Zusammenhalt. Die aktuellen Einschränkungen sollten daher dringend überdacht werden.
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Isabel Heinrichs und Uli Thomas | 
